La calefacción geotérmica consiste en el aprovechamiento del calor del subsuelo para inyectarlo en la vivienda que necesita ser calefactada. Normalmente se denomina geotermia a este tipo de aprovechamiento, aunque desde un punto de vista técnico, no lo es. La geotermia realmente consiste en el aprovechamiento de focos activos de calor que hay en el subsuelo para la producción de electricidad, o para otros usos que requieren de temperaturas elevadas, como por ejemplo la pasteurización de la leche. El aprovechamiento de una bomba geotérmica se aproxima más al uso que se le da a una bomba convencional que el uso geotérmico del subsuelo, puesto que la bomba geotérmica es una bomba de calor normal. Esto es, un aparato de alta eficiencia que mueve el calor de un lugar a otro a gracias a que se aprovecha de las leyes de la física. Normalmente cuando funciona en modo calefacción, absorbe calor del aire de la calle y lo inyecta en la vivienda. Y cuando funciona en modo de aire acondicionado, expulsa el calor de la vivienda hacia el aire de la calle. Durante las crisis petroleras de los años 70 y 80, los países escandinavos, que son pioneros en la eficiencia energética y en la aplicación de las energías renovables, quizás debido al elevado gasto de calefacción que tienen en estos países, investigaron la forma de elevar la eficiencia energética y desarrollaron este uso de las bombas de calor.